Les 24 et 25 août 1914, dans le contexte de la retraite après le

choc de la bataille des frontières du 22 août, l'éphémère armée

de Lorraine, commandée par le général Maunoury, monte en ligne

le long de l'Orne, entre Étain et Conflans, afin d'enrouler l'aile

gauche de la 5. Armee allemande dont le chef honorifique n'est

autre que le Kronprinz impérial. L'armée allemande, confiante dans

le succès à venir, a négligé la présence des divisions françaises qui

stationnent au pied des Hauts de Meuse.

Entre Verdun et Metz, troupes de réserve et unités de ces deux

places fortes s'affrontent dans un sanglant combat qui constitue

un terrible baptême du feu pour la très grande majorité des

soldats. Lors de ces journées tragiques, des civils dont les villages

se retrouvent sur la ligne de feu sont victimes d'exactions : ainsi

dans le village de Rouvres, quarante-sept habitants sont massacrés

par les troupes allemandes et la bourgade est incendiée.

Dans cet ouvrage, Nicolas Czubak revient en détail sur cette

bataille méconnue, première victoire française de la guerre avec

celle de Rozelieures au sud de Nancy, au moment où le pays était

au bord du gouffre.