On suit l'auteur des Thibault dans la première partie de sa vie. Né en 1881, il fait de brillantes études à l'Ecole des chartes, dont il sort en 1905. Peu après, il publie son premier roman, Devenir. L'année suivante, il décide de se retirer à la campagne, où il écrit Jean Barois, puis entreprend son oeuvre majeure.