L'analyse des comportements collectifs en France entre 1940 et 1944 pose des

problèmes de méthode et d'interprétation. Leur exposition a fait l'objet d'un

premier ouvrage paru en 2015 aux Presses universitaires de Rennes, sous la

direction de Pierre Laborie et François Marcot. Ces problèmes se posent de façon

encore plus aiguë à propos des représentations de ces comportements depuis

la fin de la guerre. C'est l'objet du présent livre. Il analyse de façon critique les

reconstructions mémorielles qui tiennent lieu de grilles de lecture des comportements

des Français sous l'occupation allemande.

Sa première partie aborde de front les représentations dominantes et revisite

celles des principaux producteurs de mémoire - de Gaulle, le parti communiste -

souvent présentés comme les responsables du mythe du «peuple résistant». Elle

réexamine les représentations d'acteurs collectifs spécifiques aux années noires :

l'occupant lui-même, les femmes résistantes, les déportés. Elle décentre enfin

notre regard en s'attachant aux mémoires régionales, négligées bien que toujours

prégnantes, et par une comparaison avec la Belgique voisine.

La deuxième partie explore la manière dont les savoirs sur les comportements

collectifs sont transmis par les historiens eux-mêmes, ainsi que par les

programmes et les manuels en usage dans l'Éducation nationale. Elle souligne

combien cette transmission est souvent marquée par des simplifications et des

idées reçues. Dans la même perspective, elle rend compte de vecteurs culturels

jusqu'à présent peu pris en compte : les souvenirs des résistants, ceux des épurés,

et les romans des années d'après-guerre.