Les foules se déclarant «sans leader» qui émergent aujourd'hui

en de nombreux points du monde sont en rupture complète

avec l'idée qui a dominé le XX^e siècle, selon laquelle «les

hommes en foule ne sauraient se passer de maître» (Gustave

Le Bon, 1895).

Pourquoi «le besoin de chef» a-t-il pris une telle ampleur à

partir de la fin du XIX^e siècle ? Comment la préoccupation pour

le commandement a-t-elle circulé d'un domaine à l'autre, de la

guerre à la politique et de la politique à l'industrie ? Comment

les formes et le langage du commandement sont-ils devenus

transnationaux ? Quel rôle ont joué les sciences sociales, en

particulier la psychologie et la sociologie, dans l'affirmation

du chef ? C'est à ce type de questions que s'intéresse Yves Cohen

dans Le Siècle des chefs.

En articulant une étude des littératures profanes et spécialisées

sur le commandement jusqu'à la Seconde Guerre mondiale et

une analyse des pratiques des chefs, il nous invite à suivre à la

trace les actions des ingénieurs et directeurs d'usine et l'exercice

du commandement par Roosevelt, Hitler, et surtout Staline.

Le Siècle des chefs offre ainsi une vaste fresque transversale et

internationale de la montée de la figure du chef, fondamentale

pour comprendre les spécificités de l'histoire du XX^e siècle.