De ce touche-à-tout de génie, Turgot disait qu'il avait "arraché la foudre du ciel et le sceptre du tyran". Curiosité inlassable, quête de la liberté, voilà bien les deux clés de la vie de Franklin (1706-1790).

De simple ouvrier imprimeur, il devint l'un des scientifiques les plus réputés de son temps et l'un des pères-fondateurs d'une nation appelée à dominer le monde. Il demeure le modèle de l'Américain apôtre du progrès, de la vertu, de la liberté - mais aussi du business. L'importance scientifique de ses découvertes et de ses inventions dans le domaine de l'électricité (le paratonnerre) et le rôle qu'il a joué dans la guerre d'Indépendance en persuadant la France d'intervenir contre les Britanniques ne sauraient pourtant faire oublier que c'est l'ensemble de sa vie qui fut un chef-d'oeuvre.

Journaliste et industriel, homme de science et inventeur, diplomate et homme d'Etat, il réussit à peu près tout ce qu'il entreprit, servi par un pragmatisme, une ardeur au travail, une ténacité et un sens de l'humour peu communs.