L'année 1914 fut un big-bang à l'origine d'une accélération folle et

d'une effervescence sans précédent. Comment les intellectuels et

les artistes ont-ils appréhendé le déclenchement de la Première

Guerre mondiale ? Quel regard ont-ils porté sur l'événement ?

Tandis que les philosophes européens diagnostiquent une

crise de la civilisation occidentale, des visions eschatologiques

s'emparent des penseurs russes. En Espagne, les clivages politiques

préfigurent la guerre civile entre franquistes et républicains.

Le très pacifiste journal L'avenir de la Manche bascule dans la

ferveur nationaliste, pendant que les compositeurs français

crient sus à la musique «austro-boche». Une enquête socio-littéraire

Don Quichotte à Paris et dans les tranchées fait du poilu le

nouveau chevalier des temps modernes. En France, l'expérience

combattante des écrivains bouleverse le rapport de la littérature

au réel. Au Portugal, l'avant-garde littéraire explose autour de

la figure multiple de Fernando Pessoa. Quant au poète russe

Volochine, adepte de l'anthroposophie, il annonce la fin de la

civilisation matérialiste dans son poème Harmaguédon. L'Irlandais

James Joyce, en écrivant Ulysses , invente le roman moderne. Ivan

Cankar, ravagé par le cauchemar d'une Europe en ruine, entrevoit

pourtant la renaissance de la Slovénie. L'année 1914 ne cesse

de questionner tout au long du siècle qu'elle inaugure. En 1971,

l'ouvrage L'année 1913 recompose le paysage artistique à la veille

de la guerre. Dans son roman 14 , écrit à l'occasion du centenaire,

Jean Échenoz entretient la mémoire du conflit en explorant les

déchirures profondes qu'il provoqua. L'année 1914 se tient en

équilibre entre rupture et continuité, face à des questions sans

réponse, la destruction du monde et la pérennité de l'homme.