L'humanité survivra-t-elle au siècle qui vient ? Est-elle menacée par une «bombe démographique» ? Y aura-t-il à manger pour tous ? Pourra-t-on éradiquer la pauvreté ? Allons-nous vers un apartheid urbain généralisé ? Les nouvelles technologies creuseront-elles un abîme entre riches et pauvres ? Ou permettront-elles l'éducation pour tous, à distance et tout au long de la vie ? Les femmes trouveront-elles toute leur place ? Comment lutter contre le réchauffement de la planète et la désertification ? Fera-t-on la guerre pour l'eau ? Saura-t-on maîtriser l'énergie solaire ? Y aura-t-il un miracle africain ?

Dans un monde où les problèmes se mondialisent, quelles solutions globales proposer ? Comment passer d'une culture de violence à une culture de paix, et de la tyrannie de l'urgence à une éthique du futur ? Le XXI^e siècle aura-t-il un visage humain, ou celui, grimaçant, du «meilleur des mondes» ?

Cet ouvrage éclaire les grands enjeux du futur et propose un «nouveau départ», fondé sur quatre contrats : social, naturel, culturel et éthique.

N'attendons rien du XXI^e siècle : c'est le XXI^e siècle qui attend tout de nous.