Considéré comme le premier western de la littérature américaine, ce roman met en scène l'épopée d'un émigré allemand aux Etats-Unis, John Jacob Astor, qui devient le premier multimillionnaire américain grâce à l'exploitation de la fourrure. Rêvant de fonder une capitale pour son empire économique, appelée Astoria, le héros part à la conquête d'une terre au futur plein de promesses.