Tendu sur la pointe des pieds, Janmari se balance légèrement. Il tapote le bout de ses doigts les uns contre les autres et suit tous mes gestes. Comme Janmari ne parle pas du tout, je ne lui parle quasiment jamais. Il avance dans la ruelle au fur et à mesure que je déplace l'échelle. Le câble électrique suit les joints entre les pierres et je m'apprête à raccorder une autre lampe ; il manque le petit tournevis. Du haut de l'échelle, à tout hasard, j'agite la main vers le coffre qui est à l'entrée de la ruelle. Sans hésiter Janmari file jusqu'au coffre et ramène l'outil manquant. Je suis surpris, mais il en est de même quand manque la pince, le marteau ou le rouleau de câble. J'ai maintenant quatre mains ; deux en haut et deux en bas de l'échelle.

C'est l'histoire extraordinaire et vraie d'un groupe formé dans les Cévennes autour de Fernand Deligny qui accueillît, avec les moyens du bord, des autistes. Jacques Lin a été l'un des premiers à s'embarquer dans cette aventure. Il la raconte ici dans un journal de bord rétrospectif, précis et imagé. Un récit au présent où se mêlent activités quotidiennes, scènes cocasses et moments d'épiphanies joyeuses, au plus près de cette réalité précaire et commune, vécue à l'écart de toute institution. La vie de radeau suit le parcours exemplaire d'êtres humains, qui, contre vents et marées, tentent de créer un espace où il existe une vie meilleure pour tous. Cette expérience, toujours en cours, reste une exception dans la société actuelle qui ne tolère pas la différence.