Talleyrand : la personnalité controversée par excellence,

parce que l'une des rares à avoir conservé une existence

véritable dans l'ombre de Napoléon. «Le plus impénétrable

et le plus indéchiffrable des hommes», dit de lui Mme de

Staël, à laquelle il doit les débuts de sa carrière de ministre

sous le Directoire. Un visage impassible : «Jamais visage

ne fut moins baromètre», précise Stendhal.

Au Congrès de Vienne, il retrouve Metternich. Talleyrand

et Metternich : deux jumeaux en diplomatie. Les deux

modèles du diplomate accompli. Les deux experts - ou

les deux acteurs - qui donnent à la diplomatie sa patine

classique. Talleyrand et Metternich se connaissent depuis

huit années, pendant lesquelles ils ont pu dialoguer et

se rapprocher. Sans se départir d'une grande prudence :

«Des hommes tels que M. de Talleyrand sont comme des

instruments tranchants avec lesquels il est dangereux de

jouer.»

Le 30 septembre 1814, c'est le coup d'éclat de

Talleyrand, son coup de poing sur la table des négociateurs

au Rennweg, devant Metternich et les représentants des

quatre Grands, surpris et effarés. À Vienne, Talleyrand

a voulu s'ériger en «tribun de la plèbe internationale»,

en porte-parole des petites puissances, non admises

dans le cercle des «Grands». N'a-t-il pas ainsi inventé la

«diplomatie à la française» ?