Des deux côtés de la Manche, on a célébré en 2004 le centenaire d'une

entente cordiale, formulée malgré des siècles de rivalités et d'inimitiés, et

qui a su résister à l'épreuve de deux guerres mondiales et à une profonde

divergence stratégique depuis 1945. Dans quelle Angleterre l'idée de

cette entente a-t-elle germé ? Quels jugements portait-on en France sur

cette Angleterre-là, et quel regard les Anglais jetaient-ils sur leurs voisins

de la rive sud ? C'était la Belle Époque, avec de vives tensions sociales,

politiques et nationales, qui se manifestaient de façon spectaculaire ; avec

les dernières conquêtes coloniales, leurs épopées et leurs horreurs ; avec

l'intrusion soudaine de puissances nouvelles dans le jeu dangereux de la

vieille Europe ; avec la diffusion de masse des premiers gadgets qui allaient

devenir caractéristiques du XX^e siècle, de l'automobile à la machine à laver,

des journaux à sensation à l'industrie du disque. Il semble que les clichés

formulés alors ont eu la vie assez longue, puisque la plupart ont toujours

cours. Peut-être éclairent-ils aujourd'hui encore le jeu complexe des relations

qu'entretiennent les deux pays.