Un professeur américain, le père du narrateur, se réfugie dans l'île des Caraïbes dont sa femme est originaire. Est-il coupable de trahison? Il a confessé publiquement ses erreurs au sénateur McCarthy. Il va méditer et revivre la passion, les idées, les amitiés, l'amour qui l'auront poussé vers les agents soviétiques chargés de surprendre les secrets de la bombe atomique. A travers ses souvenirs s'élabore un portrait de l'Amérique de Roosevelt et Truman, celui de la chasse aux sorcières et se développe le conflit d'une génération séduite par l'idéal communiste. Mais la réalité stalinienne transformera la politique en destin.