Shanghai au tournant des années 1930, ville cosmopolite

et société tiraillée entre archaïsme et modernité. C'est

dans ce décor insolite et raffiné, en forme de trompe-l'oeil,

qu'évoluent, avec grâce et une suprême

élégance, les héroïnes des quatre nouvelles

réunies dans ce recueil.

Eileen Chang évoque ainsi plusieurs destins

de jeunes filles qui découvrent, chacune à sa

manière, le frisson annonciateur des premiers

émois, les élans du coeur, l'ivresse de la passion. Mais qui

toutes finissent, au terme de leur éducation sentimentale, par se

brûler les ailes à la flamme d'un amour impossible.