Helen Hessel, la Catherine du film Jules et Jim , mena sa vie avec force et

audace. Elle rencontra l'écrivain Franz Hessel (Jules, dans le film) qu'elle

épousa. Ils eurent deux fils, Ulrich et Stephan, puis elle vécut une passion avec

Henri-Pierre Roché (Jim) pendant plus de quinze ans.

Mais les quatre-vingt-seize années de sa vie ne se résument pas à ses

amours tumultueuses.

Helen Hessel, lucide quant aux événements de son temps, fut journaliste en

Allemagne, tira Franz des griffes du nazisme et entra en Résistance. Elle eut une

vie irriguée par les courants artistiques d'avant-garde. Elle côtoya Walter

Benjamin, Marcel Duchamp, Man Ray, entre autres, et traduisit en allemand

Lolita de Nabokov et Noa Noa de Gauguin.

Durant presque un siècle, Helen Hessel, courageuse, volcanique et fascinante,

eut de multiples vies, elle dont son amie Charlotte Wolff disait : «Elle

pouvait aussi bien écrire un essai, que dresser un cheval ou conduire une auto.

Une amoureuse du risque, qui faisait tout avec passion, qu'elle aime ou qu'elle

haïsse.»

La première biographie d'une femme d'exception.