La Seconde Guerre mondiale a eu un impact

considérable sur l'art. Dès avant 1939, les

régimes totalitaires, en Allemagne, en Italie,

en Espagne, proposent un art officiel. Si certains artistes

s'enrôlent alors de bonne grâce, d'autres choisissent

de résister par leurs oeuvres. Après le déclenchement du

conflit, cette situation se généralise dans toute l'Europe.

De nombreux artistes vont opter pour l'exil, afin

de sauver leur vie, ou tout simplement leur liberté.

Outre-Atlantique, ils apporteront un sang nouveau.

Aux heures les plus sombres des années 1940, d'autres

témoigneront des valeurs humaines jusque dans les

camps. Après 1945, les artistes seront confrontés au

problème fondamental de représenter «l'irreprésentable»

: comment faire mémoire de l'horreur et de la

barbarie ?

S'attachant à rendre compte des évolutions de tous les

courants esthétiques, Lionel Richard montre que le clivage

entre l'académisme et les avant-gardes ne recoupe

que très partiellement les clivages politiques. La guerre

vient redistribuer les cartes de manière radicale, et

pour longtemps.