A travers une vingtaine de cas (Québec, Ukraine, Burkina...), l'auteur, ingénieur agronome et pédologue, montre qu'il n'y a pas de fatalité de la dégradation, mais que tout tient aux comportements individuels et collectifs des hommes, à leur rapport à la terre. Comment prétendre maîtriser la nature si on ne la respecte pas ?