L 'histoire du repas, et plus particulièrement du festin, mérite bien

mieux qu'une approche anecdotique. Comme l'ont remarqué de

nombreux anthropologues, sociologues et historiens, le repas

pris en commun occupe une place fondamentale dans les rapports

sociaux, les attitudes religieuses et même l'exercice du pouvoir, et ce dans

des sociétés de natures très diverses.

Le présent ouvrage explore l'histoire du festin en Angleterre pendant

les siècles du haut Moyen Âge, de la fin de la domination romaine à la

conquête du pays par les Normands en 1066. Grâce à des sources

exceptionnelles, au premier rang desquelles ont peut ranger le poème

héroïque Beowulf , l'Angleterre offre en effet un prisme original, souvent

négligé par l'école historique française, pour l'étude des pratiques

politiques, sociales ou religieuses, mais aussi des mentalités et des

représentations collectives de l'Occident chrétien au début du Moyen Âge.

Car si aujourd'hui l'Angleterre n'est pas souvent réputée pour sa table, il

en fut tout autrement aux premiers temps médiévaux, quand les princes

anglo-saxons, dans leurs halls de bois, abreuvaient leurs guerriers de

bière et d'hydromel.

Notre étude du festin anglo-saxon, bien que fondée sur le témoignage

irremplaçable de la poésie héroïque, fait aussi une large place aux apports

des sources narratives latines, des codes de lois, de l'iconographie, et

surtout de l'archéologie.