Les liens entre la famille Gagnebin et l'horlogerie sont anciens et remontent au début du 18^e siècle. Ils s'amorcent avec l'essor de l'horlogerie dans la région jurassienne et s'intensifient tout au long du siècle des Lumières. Ils assument des visages et des contours différents, que reflètent les trajectoires individuelles présentées par ce volume. Ces biographies sont le résultat de recherches archivistiques menées entre la Suisse et la France.

À travers ces artisans, scientifiques, établisseurs ou hommes d'affaires issus de branches différentes de la famille, c'est donc l'histoire de l'industrie horlogère de l'époque qui se donne à lire, ainsi que ses riches dynamiques sociales, culturelles, techniques et économiques.