Le judaïsme repose sur la conjugaison de deux lois : la Torah écrite - la Bible, mais essentiellement ses cinq premiers livres, le Pentateuque -, et la Torah orale, Torah Chébeal Pé, littéralement «la Loi de la bouche». Cette dernière, supposée se transmettre exclusivement de bouche à oreille, fut paradoxalement mise par écrit sous la forme du Talmud, monumentale compilation du savoir et de la tradition d'Israël qui a été achevée à la fin du cinquième siècle. Cette loi «orale-écrite» est devenue le livre par excellence du Judaïsme.

Célèbre pour ses nombreux travaux sur le Talmud et le Hassidisme (La Rose aux treize pétales), le Rabbin Adin Steinsaltz a traduit en hébreu moderne, puis en français et en anglais, l'immense corpus du Talmud de Babylone. C'est en tant qu'historien et philosophe qu'il nous propose une «biographie» et une radioscopie objectives du Talmud qui font de son livre un manuel aussi précieux qu'incontestable.