L'inspecteur Victor Hugolin et son chef le commissaire Helle se trouvent coincés à Arles, suite à une panne de leur voiture. Pendant ce temps-là, la grève générale de mai 68 paralyse la France, les services de police sont débordés. Le substitut du procureur confie alors aux deux policiers lyonnais une enquête, pour élucider la mort d'une femme, découverte momifiée dans le décor d'un cirque.