Une introduction à la vie ainsi qu'à l'oeuvre de Jean-François Champollion, le premier à avoir déchiffré les hiéroglyphes grâce à sa maîtrise du copte, langue dérivée de celle des pharaons. Sa découverte scientifique a permis l'étude de toute une civilisation. L'auteur rend accessible l'histoire des écritures et de leur déchiffrement, des rives du Tigre et de l'Euphrate à la Chine.