Une jeune Créole, Antoinette Cosway, raconte son enfance et son adolescence, au domaine de Coulibri, à la Jamaïque : indifférence de sa mère, isolement social entre les Jamaïcains d'origine métropolitaine et les Nègres récemment affranchis. Antoinette est envoyée au couvent d'où elle sort à dix-sept ans pour être mariée à un Anglais. La haine ne tarde pas à s'installer.