Les nouvelles sont sans aucun doute un des sommets de l'art de Goethe. Il s'y donne sans compter au plaisir de fabuler. Ce plaisir, même s'il est un des traits caractéristiques de son art, ne trouve son achèvement que dans ces oeuvres de la maturité, de la dernière décennie du XVIIIe siècle.