La plupart des études menées à ce jour sur les mouvements religieux en Afrique

de l'Ouest ont un cadre d'étude monographique qui privilégie l'entrée par une

région ou un pays, alors que les Églises, les associations islamiques, et même les

confréries, développent un prosélytisme à l'échelle de la région, du continent, voire

de la planète. L'objet spécifique de cet ouvrage porte sur l'analyse comparative des

réseaux transnationaux tissés par de nouveaux acteurs religieux : docteurs, prédicateurs

et entrepreneurs. Il fait d'abord place à la variété des formes que prennent les

réseaux religieux : entreprises missionnaires supranationales, voire centralisées,

associations nationales et réseaux transfrontaliers informels, ou encore diasporas

religieuses, migrantes ou commerçantes.

Dans tous ces cas de figure les conflits identitaires, culturels ou générationnels,

que suscite la tension entre les ancrages locaux ou nationaux de ces traditions religieuses

historiques et leurs prétentions transnationales, encouragent la promotion

de jeunes lettrés, passeurs de frontières. Dans un second temps, les auteurs rappellent

que, parallèlement à la présence d'entreprises transnationales, l'État Nation

reste un cadre d'analyse pertinent de l'étude des réseaux religieux, essentiellement

parce que les ressources matérielles, symboliques et sociales de la mondialisation

religieuse sont largement réinvesties dans un contexte local ou national, et dans

l'espace public autant que sur la scène politique.

Quel que soit le caractère polycentré de certains réseaux religieux contemporains,

la singularité du Nigeria en tant que nation missionnaire en Afrique méritait

enfin d'être interrogée. La domination économique de ce pays sur les pays frontaliers,

le dynamisme des réseaux migratoires nigérians et le rôle historique du Nigeria

comme pôle de formation ecclésiale et universitaire en Afrique de l'Ouest ont

favorisé la formation de véritables entreprises religieuses transnationales plus ou

moins centralisées. Si Églises et confréries d'origine nigériane influencent de

manière contrastée les paysages religieux nationaux, les entrepreneurs nigérians

s'affirment volontiers comme une avant-garde missionnaire d'un nouvel ordre religieux

mondial.