Début des années 1960 : en pleine décolonisation du Congo belge, la

sécession du Katanga provoque un afflux de combattants étrangers.

Parmi ces «Affreux» (comme les surnomme la presse), les Français sont

les plus actifs. Ils entament une sorte d'âge d'or fait de coups de main et

de coups d'État qui s'étendent sur tout le continent. Ils leur permettront

de prendre entre autres le contrôle des Comores de 1978 à 1989.

Jusqu'à la fin de la guerre froide, ces «chiens de guerre» servent clandestinement

les intérêts d'anciennes puissances coloniales désireuses de

conserver une forte influence en Afrique. Le chef des mercenaires

français, Bob Denard, fait l'objet d'une intense médiatisation.

Pour la première fois, cet ouvrage analyse l'action de ces combattants

de l'ombre mais aussi le rapport à l'argent et à l'aventure, ainsi que les

hiérarchies internes de ce groupe. En croisant les archives françaises et

étrangères, les archives privées de Bob Denard - inédites à ce jour - et

de nombreux témoignages de première main, l'auteur nous plonge, loin

des clichés, dans la vie quotidienne de ces hommes qui vont de conflit

en conflit. Certains sont jeunes et politisés, d'autres des guerriers expérimentés.

Plusieurs cultures et générations s'entrecroisent : les baroudeurs,

les «corsaires de la République», les «gangsters».

Fers de lance de la lutte anticommuniste, relais des réseaux occultes de

la Françafrique avant d'être désavoués par Paris, alternant fortune, gloire

et défaites, ces «Affreux» ne trouvent plus leur place dans le monde

post-guerre froide : leur modèle sera bientôt remplacé par celui des

sociétés militaires privées de type anglo-saxon.