«Malheur à qui resterait impartial devant les plaies sanglantes

de la liberté !» Histoire d'un crime est tout sauf un

livre impartial. C'est le récit, à la première personne du singulier,

d'un homme qui était à la veille du 2 décembre 1851

un écrivain illustre, académicien, pair de France sous Louis-Philippe,

député à l'Assemblée législative, et qui soudain

devient un proscrit. Errant d'appartements d'amis en arrière-salles

de marchands de vin, Hugo tente d'organiser la

résistance au coup d'État, de soulever le faubourg Saint-Antoine,

avec Schoelcher, avec de Flotte, avec Baudin qui s'y

fera tuer («J'aperçus, à cent pas devant nous, au point de

jonction de la rue de Cotte et de la rue Sainte-Marguerite, une

barricade très basse que les soldats défaisaient. On emportait

un cadavre. C'était Baudin.») Il croise les futurs notables du

Second Empire («Tiens ! me dit M. Mérimée, je vous cherchais.

Je lui répondis : j'espère que vous ne me trouverez

pas. Il me tendit la main, je lui tournai le dos.») Il visite les

barricades dressées au centre du vieux Paris, «Une à la

pointe Saint-Eustache. Une à la Halle aux huîtres. Une rue

Mauconseil. Une rue Tiquetonne... Une plus avant dans la rue

Greneta barrant la rue Bourg-l'Abbé (au centre une voiture

de farine renversée ; bonne barricade)...»

Dans la soirée, «je rentrai dans mon asile. J'étais las, j'avais

faim, j'eus recours au chocolat de Charamaule et à un peu de

pain qui me restait : je me laissai tomber dans un fauteuil, je

mangeai et je dormis.»

Un récit heure par heure d'événements oubliés, un document

exceptionnel contre la réhabilitation rampante de Louis

Bonaparte.