S'appuyant sur des archives familiales, cette biographie revient sur le parcours de Gustave Caillebotte pour inscrire son oeuvre dans son environnement familial, social et économique, celui de la bourgeoisie parisienne sous le IIIe Empire. Elle décrit son éducation, sa formation picturale, sa participation à la guerre de 1870 puis sa rencontre déterminante avec le groupe des impressionnistes.