Dans ce roman écrit en exil à Bruxelles en 1852, A. Dumas effectue un retour sur le pays cotterézien de son enfance. Il se ressouvient d'humbles paysans subsistant, au village d'Haramont, du dur labeur de leur parcelle et d'un simple d'esprit dont il fait son héros, vivant en communion avec la nature et les animaux, et dont le premier Empire fait un conscrit.