Organisées par l'Académie royale de peinture et de sculpture, les expositions

bisannuelles ont été pour Diderot l'occasion d'affiner sa pensée de

l'art et de s'exercer à la critique artistique, genre qu'il n'a pas inventé mais

auquel il a donné un rare éclat poétique.

Cette étude interdisciplinaire (littéraire, philosophique, linguistique) de

ses trois premiers Salons (1759, 1761, 1763) et de ses Essais sur la peinture ,

d'abord destinée aux candidats au concours de l'agrégation de Lettres,

présente aussi l'intérêt de montrer l'élaboration d'un genre, le Salon, au

coeur du dialogue entre arts du visible et du dicible. Les auteurs analysent

comment Diderot ancre sa réflexion dans une philosophie de la nature,

définit ses règles de jugement et expérimente une écriture. Une iconographie

originale complète cette approche de sa manière singulière de

donner vie et mouvement à la peinture.