Réfugié en France à la suite de querelles politico-religieuses, Grotius

rédige les trois livres de ce traité dans lequel il paraît moins ouvrir la

voie, comme on le répète trop souvent, au droit international moderne,

qu'inaugurer une science du droit systématique et rationnelle. «Démosthène

dit avec raison que la guerre est dirigée contre ceux qui ne peuvent être

contraints par les voies judiciaires [...]. Mais pour que la guerre soit juste, il ne

faut pas l'exercer avec moins de religion qu'on a coutume d'en apporter dans la

distribution de la justice.» (Prolégomènes, XXV)

L'ouvrage, dédié «À Louis XIII roi très chrétien des Francs et de

Navarre», fut publié à Paris en 1625 et plusieurs fois réédité. Une première

adaptation en français fut publiée en 1724, mais cette traduction

de 1867 a le mérite d'être plus fidèle au texte latin originel.