Historien de premier plan, grand spécialiste de l'Afrique romaine, Paul-Albert Février a découvert l'Algérie, Sétif, les Hauts Plateaux, Alger, entre 1959 et 1962, d'abord comme soldat, puis comme archéologue. Les lettres et les notes de cahier qu'il a laissées constituent le récit de cette découverte d'un pays et d'un peuple. C'est un témoignage majeur sur les événements, à des moments cruciaux du conflit, et sur la «sale guerre». C'est, plus encore, un témoignage exceptionnel sur l'engagement d'un chrétien, révolté par la torture et le racisme que subissent des prisonniers musulmans qu'il considère en frères et dont il vient à partager une partie des espérances au moment de la naissance de l'Algérie nouvelle.