Alors que le narrateur a pris désormais

l'habitude de s'endormir tard, le livre s'ouvre

sur un premier souvenir : «Longtemps,

je me suis couché de bonne heure.» Mais

la pensée qu'il était temps de chercher le

sommeil le réveillait bientôt, et tandis qu'il

attendait de se rendormir, il passait la plus

grande partie de la nuit à se rappeler la vie

de son enfance à Combray - une vie dont il

va nous offrir le récit.

Dès ce premier volume de la Recherche

que Proust fait paraître en 1913, bien

des personnages de son grand roman

apparaissent, en particulier Charles Swann :

c'est du côté de sa propriété que s'orientent

souvent les promenades de Combray, et

c'est de son amour pour Odette de Crécy

que nous lisons ensuite le récit. Swann,

plus tard, donnera au héros le désir d'aller

à Balbec, et, au moment de commencer à

écrire, le narrateur du Temps retrouvé nous

reconduira de son côté encore lorsqu'il

confiera : «La matière de mon expérience,

laquelle serait la matière de mon livre, me

venait de Swann.»