L'histoire se déroule à Saint-Pétersbourg, dans la Russie tsariste. Hermann, jeune officier, ne partage pas le goût de ses camarades pour les cartes. Jusqu'au jour où un destin contraire le précipite à son tour dans la passion du jeu. Personnage énigmatique, la Dame de pique est, tour à tour, femme ensorcelante, figure maléfique, ou funeste apparition qui ponctue la vie de notre héros. Ecrite en 1834, cette nouvelle constitue l'un des chefs-d'œuvre les plus universellement connus et permet d'assister à la naissance de la prose romanesque russe, où la vie quotidienne est racontée avec sobriété et élégance.