On sent bien que, dans les transformations en cours de nos sociétés et de nos économies, les mots et termes les plus usités se déplacent du matériel vers l'immatériel. Autrefois, on parlait surtout d'industries, de transformations énergétiques de diverses matières, de biens et équipements, de propriété physique, de transport, de circulation des personnes et des biens... Aujourd'hui, on entend de plus en plus parler d'informations, de connaissances, de compétences, d'activités informationnelles, de processus d'apprentissage, de logiciels et systèmes experts... Le commun dénominateur de tous ces termes est leur dimension immatérielle.

Pour arriver à appréhender ces réalités nouvelles et pouvoir en analyser les implications du point de vue du fonctionnement de nos sociétés et de nos économies, on a besoin de forger de nouveaux concepts. C'est ce que s'efforce de faire cet ouvrage, à partir de la coopération de juristes et d'économistes.