On le rencontre ici, on le croise là, mais il ne fait qu'apparaître dans

l'histoire, parce que ses actions ont été interrompues et ses ambitions

contrariées par la haine farouche que lui voua Mme de Pompadour...

Soldat courageux, il fut un meneur d'hommes ; généralissime, un

excellent stratège. Doué d'une culture étendue et d'un énorme appétit

de pouvoir, il tranche parmi les grands. Candidat malheureux au trône

de Pologne, il dirigea pendant dix ans la politique étrangère secrète de

la France en même temps qu'il fut le conseiller de Louis XV qui

l'admirait. Prince du sang, à la tête du Parlement, il s'est affronté aux

empiétements de l'absolutisme du roi. Grand Prieur de l'ordre de

Malte, il fut aussi un amoureux excessif auquel on a prêté mille

aventures dont 550 nommément dénombrées. Esthète, il a rassemblé

une fabuleuse collection d'oeuvres d'art pour laquelle il s'est endetté.

Grand seigneur jusqu'au bout des ongles, d'une fidélité absolue

en amitié, il prit sous sa protection des intellectuels qu'il estimait,

cachant Jean-Jacques Rousseau et Beaumarchais dont la liberté était

menacée. Ses contemporains ne lui ont ménagé ni leur estime, ni leur

respect.

Un personnage aussi complexe qu'attachant, interprété au cinéma

par Michel Piccoli dans Beaumarchais l'insolent , en 1996.