Biribi était le nom d'un ensemble de

bagnes militaires où l'on envoyait les

soldats indisciplinés. Ils y étaient soumis à

un régime effroyable. Châtiments corporels,

travail physique épuisant : beaucoup des

condamnés en revenaient brisés, quand ils

en sortaient vivants.

Georges Darien, qui avait devancé l'appel

et effectuait son service militaire, y fut envoyé

en 1883, à l'âge de vingt-et-un ans. Il y passa

trois années, qu'il décida de raconter dans ce

qui deviendrait son premier roman. Biribi dut

attendre deux ans avant de trouver un éditeur :

Darien était anarchiste, et son texte constituait

une telle charge contre l'armée qu'il risquait

fort d'entraîner des poursuites, dans une

France où l'affaire Dreyfus allait éclater.

Il parut enfin, en 1890, et reste, avec

Le Voleur , l'une des plus grandes réussites

de Darien.