Apôtre de la « désagréable beauté » et de l'anormalité, sans cesse à la recherche de personnages d'exception, difformes ou monstrueux, Joel-Peter Witkin donne à des images qui pourraient n'être que provocatrices une dimension d'icônes laïques, d'allégories sacrificielles. C'est Soutine ou Bataille qu'il faut citer pour trouver des similitudes dans l'art de sublimer l'horreur.

L'oeuvre de Witkin est une danse de mort, somptueusement mise en scène par le plus visionnaire des photographes.