Si l'existence de nombreux services publics a toujours été contestée en France, la mise en place du marché unique consacre définitivement les règles de la concurrence. Les anciens monopoles sont donc contraints de réexaminer leurs modes de fonctionnement, et les syndicats des grands services publics, piliers du syndicalisme et gardiens de l'idéologie du service public, sont confrontés à une véritable révolution culturelle.

En effet, la grande majorité des organisations syndicales dans les services publics de l'Etat, des collectivités locales, des chemins de fer, du gaz et de l'électricité... s'est constituée et renforcée autour de ce modèle. L'obtention de statuts définissant rigoureusement les garanties des personnels allait de pair avec le statut étatique ou public des services et des établissements. D'où la déstabilisation actuelle.