A la fin du XIX^e siècle, les frontières entre le nord du Mexique

et le Texas varient au gré de la politique, des alliances des

chefs de guerre et des défaites des armées sudistes. La

Coulée de feu raconte, depuis la frontière avec les États-Unis,

l'émergence, sur trois décennies, de la nation mexicaine. S'y

entrecroisent les destins de dizaines de personnages de toutes

conditions, emportés dans le tourbillon des guerres et des révolutions,

comme Marion Gillespie, la veuve fatale partagée entre

son rôle de mère et un désir éperdu d'ascension sociale, ses

enfants Christine et Rupert ; William Henry, soldat sudiste

devenu tueur au service du général Porfirio Díaz, futur Président

et dictateur ; Santos Cadena, le bandolero au grand coeur ;

Heraclio, le séduisant chef de bande ; Margarita Magón, petite

paysanne à la larme facile qui se transformera en révolutionnaire...

Tous nous font suivre trente ans d'histoire politique

contradictoire et éclairent leur signification.

La virtuosité du conteur nous fait sentir aussi bien la complexité

de situations, où, par exemple, les Indiens sont massacrés au

nom du progrès et de la démocratie, que le ridicule au coeur

même des grands moments historiques, avec les rites grotesques

de la cour de Maximilien, ou des épisodes guerriers aussi lamentables

que sanglants.

Valerio Evangelisti révèle l'étendue d'un talent dans lequel l'impressionnante

érudition est au service d'un point de vue acéré,

ironique mais jamais cynique, sur les passions humaines.