Ce livre a pour but de réparer une omission sérieuse dont je me

suis rendu coupable lorsque j'ai écrit mon History of Human

Marriage , voici plus de vingt ans. Dans ce livre je n'ai consacré

qu'un chapitre très court aux cérémonies du mariage et, en les traitant

brièvement, j'ai presque complètement négligé leur signification

magique. Celle-ci a été depuis lors puissamment mise en relief

par M. Ernest Crawley ; d'après sa théorie, les cérémonies du

mariage sont destinées à conjurer les dangers qu'on suppose inhérents

à tout contact entre homme et femme et à l'état de mariage

lui-même, et aussi à rendre l'union sûre, prospère et heureuse ;

cette théorie est fondée, ainsi que lui-même l'a reconnu dans la

préface de The Mystic Rose , sur la découverte faite par le D^r Frazer

de la conception primitive du danger attaché à l'acte sexuel. Pour

ma part, je ne tenterai pas ici d'exposer une théorie générale

concernant l'origine des cérémonies du mariage ; je m'en tiendrai

aux coutumes nuptiales d'un seul peuple, les indigènes musulmans

du Maroc, parmi lesquels j'ai passé environ six ans occupé à

des recherches d'ordre sociologique.