Lorsqu'Édouard Herriot décide d'organiser à Lyon une Exposition

internationale urbaine, il fait entrer la cité rhodanienne au coeur du

XX^e siècle. Le jeune sénateur-maire de Lyon rejette d'abord l'idée d'une

nouvelle exposition universelle, commerciale et industrielle, mais

préfère une exposition démonstrative de ses ambitions pour Lyon : faire

de cette ville une Cité moderne, hygiéniste, résolument inscrite au coeur

des grandes métropoles européennes.

Assisté du professeur Jules Courmont, médecin hygiéniste, de Louis

Pradel, vice-président de la chambre de commerce de Lyon, et de Tony

Garnier, architecte-urbaniste, auteur du Grand Hall, coeur de l'Exposition

et futurs abattoirs, Édouard Herriot associe les problématiques liées à

l'hygiène et à la santé urbaines au monde économique indispensable à

la réalisation de la Cité moderne. Il parvient à fédérer de nombreux pays

autour de ces problématiques, s'inscrivant même comme un des chefs

de file en Europe des sciences de gouvernement alors naissantes.

Dans un contexte géopolitique pourtant complexe et tendu, son

pragmatisme et son sens politique lui permettent d'associer dans une

émulation pacifique les principaux pays d'Europe, dont l'Allemagne qui

bénéficie d'un remarquable pavillon, autour de la question de la Cité

moderne du XX^e siècle et du bien-être de ses habitants. Une exposition

d'avant-garde que la déclaration de guerre le 3 août 1914 n'interrompt

certes pas mais place dans l'histoire sur un plan éminemment et

injustement secondaire.