Le naufrage est souvent associé aux images de

pilleurs d'épaves, de massacreurs et de naufrageurs.

C'est à partir des archives des amirautés

d'Aunis et de Saintonge que Jacques Péret étudie

l'ensemble des «fortunes de mer» survenues sur les

côtes charentaises depuis le règne de Louis XIV

jusqu'à la Révolution.

Sur les côtes des Îles de Ré et Oléron, dans l'embouchure

de la Gironde, nous sommes au coeur de la vie

des marins, pris, sur leurs voiliers, dans les tempêtes

hivernales. Ils luttent contre le vent et les vagues

jusqu'au moment souvent tragique et meurtrier du

naufrage.

C'est alors qu'apparaissent les populations côtières

- habitants des villages riverains, gardes-côtes,

travailleurs de la mer - souvent pour le meilleur

(sauvetage de l'équipage et de la cargaison), quelques

fois pour le pire (pillages et violences), illustrant ainsi

les pratiques traditionnelles solidement ancrées dans la

culture des sociétés littorales.