Dès la période des Lumières et dans divers domaines comme le droit, l'économie, la sociologie, les politiques réinventent les frontières entre espaces privé et public. L'ouvrage, sous un angle historique et sociologique, analyse les raisons pour lesquelles l'Etat se préoccupe de l'individu et quelles sont les évolutions des rapports entre sphères publiques, domestiques et économiques.