«Dieu est amour : celui qui demeure dans l'amour demeure en

Dieu, et Dieu en lui.» (1 Jn 4, 16) Ces paroles expriment avec une

particulière clarté le centre de la foi chrétienne : l'image chrétienne

de Dieu, ainsi que l'image de l'homme et de son chemin, qui en

découle.

En reconnaissant le caractère central de l'amour, la foi

chrétienne a accueilli ce qui était le noyau de la foi d'Israël :

«Écoute, Israël : le Seigneur notre Dieu est l'Unique. Tu aimeras

le Seigneur ton Dieu de tout ton coeur, de toute ton âme et de

toute ta force.» Jésus a réuni le commandement de l'amour de

Dieu et le commandement de l'amour du prochain, contenus

dans le Livre du Lévitique : «Tu aimeras ton prochain comme

toi-même.» Comme Dieu nous a aimés le premier, l'amour n'est

plus seulement un commandement, mais il est la réponse au don

de l'amour par lequel Dieu vient à notre rencontre.

Dans ma première Encyclique, je désire parler de l'amour

dont Dieu nous comble et que nous devons communiquer aux

autres. Par là sont ainsi indiquées les deux grandes parties de

cette Lettre, profondément reliées entre elles. La première précise

certains éléments essentiels sur l'amour que Dieu, de manière

mystérieuse et gratuite, offre à l'homme, de même que le lien

intrinsèque de cet Amour avec la réalité de l'amour humain. La

seconde partie traite de la pratique ecclésiale du commandement

de l'amour pour le prochain. L'activité caritative n'est pas un

moyen pour changer le monde de manière idéologique et elle n'est

pas au service de stratégies mondaines, mais elle est la mise en

oeuvre ici et maintenant de l'amour dont l'homme a constamment

besoin.

Je désire susciter dans le monde un dynamisme renouvelé

pour l'engagement dans la réponse humaine à l'amour divin.

Benoît XVI