«Mon choix, c'est le vieux monde - mon choix, mon

besoin, ma vie.» Les Impressions anglaises ne font pas mentir

cette note que James écrit dans ses carnets pour commenter

son désir d'aller vivre à Londres dans les années 1870.

Portraits d'une Angleterre riche et oisive, avec ses lieux à la

mode, ses flâneurs et ses aristocrates, avec son petit peuple

aussi, laborieux et infortuné, les premiers textes de cet

ensemble ont été écrits en 1877-1878 pour le public

américain. Mais c'est la seconde partie du livre, avec ses

quatre essais rédigés en 1915-1916, qui offre l'aspect le plus

original. Images de désastre et de souffrance, souvenirs de la

guerre de Sécession ravivés par l'horreur du conflit qui

déchire l'Europe, évocation puissante d'un cataclysme

humain, ils livrent une vision nouvelle d'un pays cher au

coeur du romancier, l'Angleterre, qu'il aima au point d'en

prendre la nationalité en 1915, en signe de protestation

contre la neutralité des États-Unis au début de la première

guerre mondiale.