«Quel champ de bataille nous laissons là aux Carthaginois

et aux Romains !» s'exclame Pyrrhos au moment de

quitter l'Italie en 275 av. J.-C. Effectivement, la Méditerranée

occidentale est le centre de l'affrontement décliné en trois

actes entre Carthage et Rome. Mais les guerres puniques

apparaissent surtout comme l'aboutissement logique des deux

siècles qui voient s'affirmer la prééminence de deux grandes

puissances, au détriment des forces grecques déclinantes.

Carthage est très tôt menacée par des prétentions d'ordre

impérialiste, qu'elles émanent d'Athènes ou d'Alexandre

le Grand. Dès le IV^e siècle av. J.-C., la cité africaine accélère

sa politique de profondes réformes pour y faire face.

La métropole, solidement adossée à l'héritage phénicien,

va pourtant puiser du monde grec les outils nécessaires à

sa mue. Il était temps. Au siècle suivant, la coexistence qui

prévaut jusqu'alors entre Carthage et Rome ne résiste pas

au glissement des conquêtes romaines vers le sud de

l'Italie et à l'enjeu sicilien. Le danger ouvre la voie à un

rapprochement avec la sphère grecque. Et c'est aux

Barcides, Amilcar puis Hannibal, qu'échoit la tentative de

convertir l'aide logistique grecque en une véritable alliance

politique et militaire contre l' Urbs.

Par leurs engagements spectaculaires, notamment les

batailles de Cannes et Zama, l'étendue de leurs théâtres

d'opérations, les innovations militaires, l'envergure de

leurs principaux protagonistes et leurs conséquences durables,

les guerres puniques marquent un tournant dans

l'histoire antique du pourtour méditerranéen. En les réinsérant

dans l'histoire de la cité du IV^e au II^e siècle av. J.-C., Khaled

Melliti donne à comprendre la vitalité comme les errements

d'une puissance unique et fascinante.