L'auteur retrace ici l'épisode historique et fondateur de la I^re République française. Tout commence avec la fuite de Louis XVI et de la famille royale stoppée à Varennes-en-Argonne, le 21 juin 1791. Les Français verront dans sa tentative ratée de quitter la France une collusion flagrante avec l'étranger. A la suite d'âpres discussions, au cours desquelles chaque parti tente de jouer sa carte, l'Assemblée nationale déclare la guerre à l'Autriche et à la 1^re coalition, le 20 avril 1792. Désorganisée et démoralisée, notre armée subit d'abord plusieurs revers aux Pays-Bas avant d'affronter et de battre, grâce à deux généraux d'exception, Dumouriez et Kellermann, et aux soldats de l'ex-armée royale, les meilleurs régiments d'Europe sous les ordres du duc de Brunswick, leur général en chef.