En février 1768, au cours de la veillée de la Chandeleur,

Marguerite rencontre Jean Mesnard, un fabricant de toile de serge

qui la courtise et ne la laisse pas indifférente. Mais, la nuit suivante,

pressée de «jouir d'elle», il la viole et s'en va.

Les semaines passent. Marguerite éprouve ce qu'elle croit être

des «flux de ventre» qu'elle impute à la nourriture. Lorsqu'elle

retrouve enfin son «serger» pour une nouvelle et folle nuit

d'amour, elle apprend que celui-ci vient d'être tiré au sort pour

être enrôlé dans la milice et qu'il se cherche un remplaçant. Sans

rien en dire à Marguerite, il en trouve un au prix d'un triste marchandage

et abandonne aussitôt la jeune femme. Quelques mois

plus part, Marguerite tente de faire disparaître dans le lavoir le

fruit de la nuit de la Chandeleur. Mais les femmes du hameau

ont tout compris et, par jalousie et acrimonie, elles dénoncent la

coupable. Commence alors pour cette dernière une éprouvante

descente aux enfers où elle goûtera les affres d'une justice

implacable. En plein siècle des Lumières, la femme vit toujours

dans l'obscurantisme. Comment Marguerite, que son innocence a

rendue coupable, échappera-t-elle à ce lourd et cruel destin ?

Pourra-t-elle prétendre à ce bonheur simple auquel elle aspirait ?