L'auteur présente 137 textes juifs non bibliques centrés sur la figure du médiateur de salut (autrement dit le Messie). L'enquête part du IIIe siècle av. J.-C. pour se déterminer au Ve siècle après,, avec les écrits du Talmud. Il décrit les variations (en fonction des courants : pharisiens, juifs de la diaspora grecque...) et l'évolution des croyances, des idées et des représentations juives.