Flaubert n’est pas un bon «sujet politique»: lui-même cultive le désengagement, prend la position du spectateur indifférent à la manière de Frédéric Moreau. Mais cet écrivain singulier qui méprise la presse lit régulièrement les journaux; il assiste aux événements parisiens, entretient de nombreuses relations avec des hommes politiques, et il les rencontre dans les lieux du pouvoir impérial.